En 2014, le site Internet du Smithsonian a publié un article qui nous parle des légendes des serpents de mer. Les recherches de Henry Lee sont mentionnées dans cet écrit.
Comme l'indique l'article : « Henry Lee, qui a beaucoup écrit sur les créatures marines et les monstres, a souligné que de nombreux monstres légendaires ne sont pas simplement des mythes. Dans sa publication Sea Fables Explained (1883), il écrit : ‘… les descriptions par des écrivains anciens de soi-disant ‘créatures fabuleuses’ sont plutôt des portraits déformés que des mensonges inventés, et il n'y a pratiquement aucun des monstres d'autrefois qui n'a pas son prototype dans la nature à l'heure actuelle.’' En tant que personne qui s'intéresse profondément au domaine de la cryptozoologie (l'étude des animaux inconnus), je suis intrigué par le travail de Lee depuis longtemps. Né dans les années 1820, il a occupé une position importante au sein de l'aquarium de Brighton au Royaume-Uni et a été membre de la Zoological Society et de la Geological Society. Lee est décédé en 1888. »
Même si Lee avait des doutes sur plusieurs témoignages concernant des serpents de mer, cela ne l'a pas empêché de traiter cette question dans une large mesure. Son travail (maintenant dans le domaine public) couvre une grande partie du monde et des créatures qui y vivent. L'un des aspects les plus étranges de ses recherches était celui qui tournait autour des sirènes. De ce domaine de recherche extrêmement controversé, Lee a dit beaucoup de choses. Il rapporta les récits de plusieurs témoins : « En 1797, M. Munro, maître d'école de Thurso, a affirmé qu'il avait vu ‘une silhouetteressemblant à une femme nue, assise sur un rocher qui dépassait de la mer, à Sandside Head, dans la paroisse de Reay. Sa tête était couverte de longs cheveux épais, brun clair, coulant sur les épaules. Son front était rond, son visage dodu et ses joues rouges. Sa bouche et ses lèvres ressemblaient à celles d'un être humain et ses yeux étaient bleus. Ses bras, ses doigts, sa poitrine et son abdomen étaient aussi grands que ceux d'une femme adulte. La lumière nacrée qui émanait de cette nymphe de mer était d’un blanc inimaginable, Et autour de sa poitrine, haletante, ses boucles jaunes et brillantes se mouvaient. »
Lee a poursuivi : « Cette créature était apparemment en train de se peigner les cheveux avec ses doigts, ce qui semblait lui procurer du plaisir, et elle est restée ainsi occupée pendant quelques minutes. Soudainement, elle a plongé dans la mer. L’homme a vu la jeune fille là-bas, au moment où la lumière du jour s’estompait, tressant ses mèches de cheveux dorés et chantant pendant qu’elle se peignait. Le témoin n’a pas remarqué si ses doigts étaient palmés. Dans l'ensemble, il en déduit qu'il s'agissait d'un animal marin dont il avait une vue distincte et satisfaisante. Il affirmait que cette créature avait une forme parfaitement humaine. Sans la situation dangereuse dans laquelle ellese trouvait et son apparition parmi les vagues, il aurait supposé que c'était une femme. Douze ans plus tard, plusieurs personnes ont observé près du même endroit un animal qu'elles supposaient également être une sirène. »
Lee avait une autre histoire étonnante (et tout à fait improbable) à partager avec ses lecteurs : « Une histoire très remarquable de ce genre est celle racontée par le Dr Robert Hamilton dans le volume déjà mentionné. Il se porte garant de la vérité générale de ce récit,et de sa connaissance personnelle de certaines des personnes liées à l'événement. En 1823, il a été signalé que certains pêcheurs de Yell, l'un des Shetland, avaient capturé une sirène qui s’était emmêlée dans leurs lignes. Ils ont raconté que ‘l’animal mesurait environ trois pieds de long, la partie supérieure du corps ressemblant à un être humain, avec des mamelles protubérantes, comme une femme ; le visage, le front et le cou étaient courts et ressemblaient à ceux d'un singe ; ses bras, petits, étaient maintenus repliés sur sa poitrine ; ses doigts étaient distincts, non palmés ; quelques poils raides et longs se trouvaient sur le dessus de la tête, s'étendant jusqu'aux épaules, et ceux-ci pouvaient être dressés et abaisser à volonté, c’était quelque chose comme une crête. La partie inférieure du corps était comme un poisson. La peau était lisse et d'une couleur grise. Elle n'a offert aucune résistance, ni tenté de mordre, mais a émis un son faible et plaintif. L'équipage, au nombre de six, l'a pris dans son bateau, mais, la superstition prenant le dessus sur la curiosité, il l'a soigneusement démêlé des lignes et d'un crochet qui s'était accidentellement attaché dans son corps, et l'a rendu à son élément d'origine. Elle a plongé instantanément, descendant dans en prenant une direction perpendiculaire. »
Lee a conclu : « M. Edmonston, le narrateur original de cet incident, était ‘un observateur bien connu et intelligent’, explique le Dr Hamilton, et dans une communication qu'il a adressée au professeur d'histoire naturelle de l'Université d'Édimbourg, il a donné les détails supplémentaires suivants, qu'il a avait appris du capitaine et de l’équipage du bateau. ‘Ils ont gardé l'animal pendant trois heures dans le bateau : le corps était sans écailles ni poils ; il était de couleur gris argenté en haut et blanc en bas ; c'était comme la peau humaine ; aucune branchie n'a été observée, ni nageoires sur le dos ou le ventre. La queue était comme celle d'un chien-poisson ; les mamelles étaient à peu près aussi grandes que celles d'une femme ; la bouche et les lèvres étaient très distinctes et ressemblaient à un être humain. Aucun des six hommes ne doutaient que ce soit autre chose qu’une sirène, et on ne pouvait pas suggérer qu'ils étaient influencés par leurs peurs, car la sirène n'est pas un objet de terreur pour les pêcheurs : c'est plutôt un invité bienvenu. Ces créatures représentaient un dangeruniquement si elle subissait un mauvais traitement.’. M. Edmonston conclut en disant que ‘les ressources habituelles de scepticisme que les phoques et autres animaux marins apparaissant dans certaines circonstances, opérant sur une imagination excitée, et produisant ainsi une illusion oculaire, ne peuvent pas être valables ici. Il est tout à fait impossible que six pêcheurs des Shetland puissent commettre une telle erreur. »
Live Science note :
« Certains chercheurs pensent que l'observation d'animaux océaniques à taille humaine tels que les lamantins et les dugongs pourrait avoir inspiré des légendes de merfolk. Ces animaux ont une queue plate en forme de sirène et deux nageoires qui ressemblent à des bras tronqués. Ils ne ressemblent pas exactement à une sirène ou à un triton typique, bien sûr. Mais de nombreuses observations ont été faites à une distance assez éloignée, et étant pour la plupart immergées dans l'eau et les vagues, seules certaines parties de leur corps étaient visibles. »
Sourcehttps://mysteriousuniverse.org/2019/11/henry-lee-from-sea-serpents-to-mermaids/, 16 décembre 2019
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