Les chercheurs
en biophysique de Krasnoïarsk ont réussi à synthétiser en laboratoire la plus petite molécule luminescente du monde
qui contient des luciférases.
Cette molécule
a été obtenue à partir d’un crustacé marin metridia
longa. Cette découverte pourrait éventuellement être utilisée en médecine,
notamment pour le diagnostic des maladies oncologiques, a déclaré la représentante
officielle de l'Université fédérale de Sibérie Iaroslava Jigalova.
« La méthode développée par les biophysiciens
de Krasnoïarsk , est unique. Elle permet de voir comment réagissent les tissus
aux nouveaux traitements, ne nécessitant pas l’utilisation des traceurs
radioactifs. Il a fallu plus de 18 mois aux chercheurs pour réaliser ce projet
», a-t-elle expliqué.
Il y a
plusieurs années, les chercheurs de l'Institut de Biophysique de la filiale
sibérienne de l’Académie des sciences de Russie ont pu identifier le gène de
luciférase des petits crustacés marins ayant des propriétés luminescentes. Dans
des conditions naturelles, pour se défendre contre les prédateurs, les
crustacés secrètent cette protéine dans l’eau à l’aide des glandes spéciales.
Les biophysiciens ont étudié la substance lumineuse émise, ont déchiffré son
code ADN, et ont placé ce gène en contact avec des virus spéciaux, par lesquels
ils ont ensuite contaminé les cellules d’une chenille. Cela a permis aux
chercheurs de reproduire la plus petite molécule lumineuse au monde dans des
conditions de laboratoire.
Selon les
auteurs de la découverte scientifique, en utilisant des techniques de biologie
moléculaire, ils ont pu reproduire les conditions naturelles de synthèse des
protéines. Non seulement les petits crustacés marins, mais aussi les cellules
des insectes sont capables de synthétiser et sécréter les luciférases. En
passant par plusieurs phases de purification, les chercheurs ont pu étudier les
propriétés d’un échantillon du ferment luminescent qu’ils ont obtenu.
« Ces luciférase s sont les plus petites parmi
toutes celles que nous connaissons déjà. Par ailleurs, nous avons également
découvert que la protéine possède une activité extrêmement élevée et reste très
stable du point de vue thermique », explique Marina Larionova, étudiante en thèse au Département de la biologie
fondamentale et des biotechnologies à l’Université fédérale de l’Oural. « Grâce à leurs qualités, les luciférases
obtenues peuvent servir dans les recherches biomédicales diverses et variées.
Il est possible notamment de les utiliser comme un marqueur bioluminescent
».
Les chercheurs
travaillent actuellement sur la possibilité de modifier le spectre de
rayonnement du bleu au rouge, ce qui devrait permettre de mieux visualiser les
tumeurs marquées.
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