La paléoichnologie est une science qui s’intéresse notamment à l'étude de traces de fossiles préservés dans des roches anciennes. L'un des domaines clés sur lesquels cette discipline se concentre est la présence d'empreintes de fossiles, qu'il s'agisse d’empreintes laissées par des animaux disparus ou par les ancêtres des êtres humains… bien qu'il soit parfois difficile de faire la distinction entre les deux.
L'un des cas les plus curieux où des empreintes de fossiles apparemment anormales ont été découvertes s’est produit en Amérique du Nord en 1882. La découverte, effectuée dans la carrière de la prison d'État du Nevada, près de Carson City, semblait représenter un ensemble d'empreintes de pas bipèdes, ce qui a naturellement conduit certains à croire qu’elles avaient été faites par une grande variété de premiers humains.
Grand pourrait être un euphémisme dans ce cas, car les empreintes mesuraient environ 18 à 20 pouces de longueur, avec une foulée de près d’un mètre entre chaque passage. Si cela avait été une sorte d'homme primitif, il aurait fallu qu’il soit littéralement gigantesque.
Le paléontologue Edward D. Cope, écrivant dans American Naturalist, résuma la découverte de la manière suivante :
« La découverte, selon laquelle les traces de plusieurs espèces de mammifères pliocènes dans les grès argileux de la carrière de la prison d'État du Nevada à Carson sont accompagnées de celles d'un bipède ressemblant à l'homme, constitue une confirmation supplémentairede ces considérations. Les traces sont clairement celles d'un bipède et ne sont pas celles d'un membre des Simiidae, mais doivent se référer aux Hominidae. Qu'ils appartiennent ou non à une espèce du genre Homo, ils ne peuvent pas être déterminés uniquement à partir des traces, mais peuvent être déterminés en fonction de la découverte d’os et de dents. »
« En tout cas, a conclu Cope, l'animal était probablement l'ancêtre de l'homme moderne, et était un contemporain des Elephas primigenius et une espèce d'Equs. »
Tous les collègues de Cope n’étaient pas aussi convaincus que lui que ce bipède monstrueux était une sorte de très grand être humain archaïque. Othneil C. Marsh (qui deviendra plus tard un partisan de la théorie selon laquelle les sculptures trouvées par lui-même le long de la rivière John Day avaient un aspect simiesque), était sceptique à l’idée que les empreintes de pas de Carson appartenaient à tout être humain, sans parler d’un être particulièrement grand. Marsh a avancé l'idée que les empreintes avaient été faites par un autre animal, le géant paresseux aussi connu sous le nom de Mylodon.
Alors que Marsh avait été le premier à proposer cette hypothèse comme solution à ce mystère, il n'était pas le dernier. L'idée a été soutenue par Joseph Le Conte. Ce dernier a néanmoins déclaré, dans le magazine Nature, que « beaucoup de ceux qui ont vu ces empreintes et les pensent humaines » ont leurs propres théories et idées, laissant ce sujet quelque peu discutable.
L'affaire a finalement été réglée, une fois que le paléontologue Chester Stock est intervenu. Stock, qui rejoignit Caltech en 1926 en tant que professeur de paléontologie et y resta jusqu'en 1950. Il présida également la Division des sciences géologiques et avait mené de nombreuses études sur les mammifères représentés dans les archives fossiles de l'Amérique du Nord. Au début de son travail sur le terrain, Stock avait étudié divers mammifères de la glaciation aux célèbres puits de mine de Brea. Si quelqu'un pouvait identifier ces empreintes impaires découvertes à Carson, ce serait Stock.
Soutenant l'affirmation antérieure de Marsh selon laquelle les empreintes avaient été réalisées par une variété de paresseux géants, Stock a prouvé avec des arguments difficilement discutables que les empreintes fossiles de la carrière du Nevada ressemblaient beaucoup à l'arrière-pied du Paramylodon harleni. Cette créature vivait en Amérique il y a entre 4,9 millions d'années et 11 000 ans.
Alors que Stock avait déjà démontré que l'empreinte de fossile appartenait à cette espèce, plus aucune doute ne subsistait peu après, lorsque les restes de l'une de ces créatures ont été découverts dans la ville voisine de Carson.
Pour ceux qui avaient espéré que les traces avaient été laissées par un « homme pré-adamite » (ou peut-être même un Sasquatch du Pléistocène), il semblait que le coupable avait été l'un de ces géants des forêts de la période glaciaire, qui, selon des études récentes, ont été chassés par les premiers Nord-Américains.
Ainsi, les mystérieuses empreintes « d'humain géant » du Nevada n'avaient été faites par aucun humain, bien qu'elles appartenaient certainement à l'une des nombreuses créatures géantes de la période glaciaire en Amérique du Nord.
Source
https://mysteriousuniverse.org/2019/10/how-a-set-of-odd-humanlike-fossil-footprints-caused-a-19th-century-controversy/, 16 octobre 2019
0 commentaires: