Les scientifiques américains souhaitent enrôler des volontaires sur Internet afin d’identifier des signes de vie extraterrestre sur les images qui sont recueillies par la sonde spatiale de la NASA, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), lancée au cours de l’année 2009.
Les physiciens Paul Davies et Robert Wagner, de l’Université d’Etat de l'Arizona pensent qu'il existe des signes de vie extra-terrestre sous la forme de messages, d’instruments scientifiques quelconques, de déchets ou des preuves d’une exploitation minière qui pourraient être repéré par des télescopes humains et / ou à l’aide d'engins spatiaux mis en orbite.
Dans leur article publié en ligne dans la revue Acta Astronautica, l’équipe a écrit: « Bien qu'il n’y ait seulement qu’une infime probabilité que des technologies extraterrestres aient laissé des traces sur la lune, sous la forme d’artefact ou d'une modification de la surface lunaire, cet endroit a l’avantage d'être proche, et de préserver des traces extrêmement ancienne. »
L’article poursuit : « Des civilisations extraterrestres peuvent avoir envoyé des sondes dans notre région de la galaxie. Toute mission dans le système solaire aurait probablement été effectuée il y a très longtemps déjà. L'environnement lunaire, pourrait préserver les artefacts depuis plusieurs millions d'années. »
Le LRO prend des photographies de la surface de la Lune depuis 2009, et plus de 340 000 images ont d’ores et déjà été collectées jusqu'à présent.
Selon Davies et Wagner, il serait impossible pour une simple équipe de chercheurs d'examiner le nombre toujours croissant d'images qui nous parviennent de la sonde, d'où leur suggestion d'impliquer des milliers d’amateurs passionnés. Ce travail pourrait même s’apparenter à un « projet éducatif » intéressant.
Ils suggèrent également d’utiliser un logiciel de construction qui pourrait reconnaître aisément les étranges irrégularités apparaissant à la surface de la lune.
Ce n’est pas la première fois dans l’histoire de l’astronomie que la science officielle lance un appel au grand public pour aider à la recherche d’une éventuelle vie extraterrestre. L’une des plus célèbres opérations de ce genre a été lancée par l’Université de Berckeley en 1999 avec le logiciel SETI@home pour le compte du programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).
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