Une trouvaille
faite par des archéologues dans une caverne du rocher de Gibraltar (une
propriété britannique sur la côte méridionale de la péninsule ibérique),
chamboule la façon dont les scientifiques se représentaient jusqu’à présent les
Néandertaliens, nos ancêtres, qui ont laissé une trace génétique dans l’ADN de
l’homme d’aujourd’hui. Ils ont vécu en Europe et ont disparu il y a environ 40
000 ans. Le dessin trouvé dans la caverne près du détroit de Gibraltar prouve
que les hommes de Neandertal, évincés de l’Europe par les hommes, n’étaient pas
aussi primaires que ça. Nos ancêtres étaient disposés à la pensée abstraite et
au dessin.
En 2012, des
scientifiques ont trouvé, dans la caverne de Gorham, découverte au début du XXe
siècle sur une côte du détroit de Gibraltar, un dessin rupestre représentant
des sillons gravés en sautoir. Auparavant, on y avait déjà trouvé des os
d’animaux et des résidus de d’habitats datant de 40 ou 50 000 ans. On sait
qu’au temps des Néandertaliens, ce pays abondait en animaux divers, qu’ils
chassaient. Des carnassiers comme, par exemple, des hyènes y étaient aussi
présents. Le dessin, à peine perceptible et caché par des balayures, a été
découvert sur un petit ressaut, à 100 mètres de l’entrée à la caverne. Une
couche de sol au-dessus de la dolomite, qui comprenait aussi des articles de la
vie quotidienne des anciens habitants de la caverne, a permis de définir l’âge
approximatif du dessin rupestre, à savoir 39 000 ans. Jusqu'à ce jour, aucune
trace de dessins ou de gravures dans ces lieux n’avait été trouvée.
Clive Finlayson,
directeur du musée de Gibraltar, évoque de l’importance de la découverte faite
dans la caverne : « C’est un dessin gravé
sur pierre. Il est abstrait, fait exprès et a une forme géométrique.
Pourrions-nous le considérer comme de l’art ? Sans doute, car cela exige une
raison similaire à la nôtre. L’essentiel, c’est que nous voyons le premier
dessin qui n’ait pas été réalisé par l’homme moderne ». D’abord, les
spécialistes n’ont pas cru pas à l’origine intelligente des sillons gravés. « Est-ce une peinture ? Je ne le sais pas,
mais c’est sûrement un dessin abstrait. Nous pouvons dire précisément qu’il a
été fait il y a plus de 39 000 ans, quand il n’y avait encore aucun homme
moderne près de Gibraltar », affirme Mme Finlayson. Pour comprendre qui a
fait ce dessin et quand, il ne restait aux scientifiques qu’à tâcher de faire
eux-mêmes des croix semblables sur une pierre de dolomite plate du même type.
Des expérimentations avec divers outils ont montré que ce dessin avait été fait
par un homme qui avait gratté plusieurs fois dans la pierre en utilisant un
objet aigu. « La dolomite est une pierre
très solide, c’est pourquoi il fallait beaucoup de forces pour faire ça »,
pense Francesco d'Errico, participant à ces expérimentations. D’après les
scientifiques, pour faire ce dessin, il a fallu utiliser un outil jusqu’à 300
reprises, en y consacrant une heure au minimum, ce qui, en outre, devait être
très blessant pour la main.
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