Pendant
deux siècles, une famille, qui vivait dans l’État du Kentucky, a
étonné de nombreux scientifiques Américains. En effet, les membres
de cette famille avaient la particularité d'avoir une peau
bleue !
La
famille Fugate vivait, à cette époque-là, isolée en pleine
campagne. Le jour où Benjamin Stacy est né, les docteurs et les
infirmières ont été étonnés de découvrir que le bébé était
entièrement bleu. Il fut transféré à la clinique médicale de
l'Université du Kentucky afin d'y subir des examens. Malgré leurs
investigations, ils ne trouvèrent rien qui pouvait expliquer cette
étrange teinte.
La
grand-mère de Benjamin s'adressa aux médecins :
«
N’avez-vous jamais entendu parler des Fugates bleus de
Troublesome Creek ? Ma grand-mère Luna, du côté de mon père,
était une Fugate bleue. C’était vraiment prononcée chez elle.
»
Le
premier membre de la famille Fugate à la peau bleue était un
orphelin français appelé Martin Fugate. En 1910, ce dernier
s'installa dans les collines dans l'est du Kentucky. Sa femme,
prénommée Elizabeth, avait une peau blanche.
Puisqu'ils
vivaient confinés, beaucoup de membres de cette famille se sont
mariés avec des membres de leur propre lignée. Cet isolement a
permis au gène de la peau bleue de se transmettre de génération en
génération.
Cette
peau bleue gênait certains Fugate. Au début des années 1960, deux
d'entre eux consultèrent l'hématologue Madison Cawein qui
travaillait à la clinique médicale de l'Université du Kentucky.
Cette dernière explique :
«
Ils étaient vraiment embarrassés d’être bleu. Ils rasaient
les murs et ne voulaient même pas entrer dans la salle d’attente.
On voyait que cela les dérangeaient. »
La
scientifique compara ses recherches à des études menées sur des
esquimaux. C'est ainsi qu'elle découvrit que cette famille était
touchée par trouble héréditaire rare. Le sang des Fugate possédait
des niveaux élevées de méthémoglobine. C'est cette forme de
l'hémoglobine qui bleuissait la peau de cette famille.
Après
un traitement à base de colorants, la peau des Fugate retrouva un
teint rose tout à fait normal. Benjamin Fugate, né en 1975, a perdu
sa peau bleuâtre peu après sa naissance.
Aujourd’hui,
les descendants n'ont plus la peau bleue. Le cas le plus étonnant
demeurait celui de Luna Fugate. D'après sa famille, celle-ci était
totalement bleu de la tête au pied et ses lèvres étaient, quant à
elles, d'un bleu sombre.
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