Baba Yaga est, dans le folklore slave, la vieille femme de la nature, une sorcière et la maîtresse de la magie. Elle est également considérée comme un esprit de la forêt, et la commandante des esprits.
1. Étymologie
Le nom diffère selon les variations de la langue slave. "Baba Yaga" s’épelle "Baba Jaga" en Polonais et "Ježibaba" en tchèque, et en slovaque. En slovène, les mots sont inversés faisant Jaga Baba. En russe, en bulgare et en ukrainien on la nomme Baba Yaga. Dans le sud des pays Slaves, dans le langage et la tradition, il y a une sorcière similaire nommée Baba Roga (en Croatie et Bosnie). Le nom Baba Yaga est composé de deux éléments : Baba signifie "grand-mère" ou "vieille femme". Yaga semble être le diminutive du nom slave Jadwiga : (Jaga/Jagusia/Jadzia, ...), bien que certains étymologistes pensent à d’autres racines pour ce mot. Vasmer (Max Vasmer, né le 28 février 1886 et mort le 30 novembre 1962, est linguiste allemand qui a beaucoup travaillé sur les problèmes d'étymologie des langues indo-européennes, finnoises, et turc. Ses travaux ont également portés sur l'histoire des peuples slaves, baltes, iraniens, et finnois), par exemple, objecte qu’il provient du proto-slave "ega".
2. Folklore
Dans les contes Russes, Baba Yaga est dépeinte comme une sorcière qui vole dans les airs sur un mortier, et d'un pilon qui lui sert de gouvernail et balaie les traces laissées derrière elle avec son balai fait d’un bouleau en argent. Elle vit dans une cabane ronde en bois qui se déplace sur une paire de cuisses de poulet, et / ou entouré par une palissade avec un crâne sur chaque pôle. Le trou de serrure de sa porte d'entrée est une bouche remplie de dents acérées, dehors la clôture est faite avec des os humains, sur lesquels sont posés des crânes, souvent, dans les contes, sur l'un des pôles il manque son crâne, laissant de la place pour le héros. Dans une autre légende, la maison ne révèle pas la porte jusqu'à ce qu'il soit dit une phrase magique : « Tournez le dos à la forêt, votre première pour moi » (Turn your back to the forest, your front to me). Dans certains contes, la maison est reliée à trois coureurs : un en blanc, montant un cheval blanc avec un harnais de même couleur, représentant la Journée ; le deuxième est le coureur rouge, qui est le Soleil, et le dernier est en noir, qui est de nuit. Baba Yaga est servi par des fonctionnaires invisibles dans sa maison. Elle vous expliquera qui sont les coureurs si vous lui demandez, mais elle tuera si un visiteur la questionne sur les serviteurs. Baba Yaga est parfois présenté comme un antagoniste, et parfois comme une source d'orientation, ce sont ces histoires où elle aide les gens dans leurs quêtes, et des histoires dans lesquelles elle a enlevé des enfants et menace de les manger. La recherche de son aide est généralement présentée comme un acte dangereux. Pour la rencontrer, l'accent est mis sur la nécessité de se préparer afin d’avoir un esprit pur. Dans la version christianisée de l'histoire, Vasilissa est envoyé pour visiter Baba Yaga, il est réduit en esclavage, mais les fonctionnaires de la sorcière, un chat, un chien, une porte, et un arbre, aident Vasilissa à s’échapper, car ce dernier s’est montré gentil avec eux. En fin de compte, Baba Yaga s’est transformée en un corbeau. De même, le Prince Ivan, dans le conte The Death of Koschei the Deathless (La Mort de la Koschei Deathless), est aidé à son encontre par les animaux dont il a épargné la vie. Baba Yaga, dans le folklore polonais, diffère dans certains détails. Par exemple, la maison de Baba Jaga n’a seulement qu’une jambe de poulet. Baba Jaga, volant dans le ciel, vêtue de noir et de rouge en tissu rayé, est un récit populaire de Holy Cross Mountain, et est un symbole non-officiel de la région de Kielce (il est a rapproché avec le légendaire sabbats des sorcières de la Bald Mountain). Dans certains contes de fées, comme dans The Feather of Finist the Falcon, le héros ne rencontre pas une mais trois Baba Yaga. Ces figures sont généralement bienveillantes, donnant au héros des conseils ou des présents magiques, ou les deux.
3. La cabane en jambes de poulets
Selon le folklore Russe, Baba Yaga habite, selon les dires d'Alexandre Pouchkine Lukomorye (une préface de son fantaisiste poème Rouslan et Lyudmila), dans une «cabine de cuisses de poulet ... sans fenêtres et sans porte». Baba Yaga elle-même utilise habituellement la cheminée pour voler qui est à la sortie de son mortier. Parfois, la porte semble à l'autre côté de la hutte, pour la voir, le héros devrait se prononcer "Hut, o Refuge, tourner le dos à la forêt, votre front à moi" ainsi la porte apparait par un mouvement de rotation de la cabine. Il semble que sa maison ne soit qu’une simple construction populaire : les chasseurs-nomades de la Sibérie ouralienne (finno-ougrienne) et les familles Tungusic, ont inventé, pour préserver leurs fournitures contre les animaux pendant leurs longues périodes d'absence, des battisses surélevées. Une cabane sans porte ni fenêtres, en bois, ronde est construite sur des supports fabriqués à partir de souches de deux ou trois arbres cultivés près de là ou coupés à la hauteur de huit à dix pieds. Les souches, grâce à leurs racines, donne une impression de «cuisses de poulet". En 1948, les archéologues russes Yefimenko et Tretiakov ont découvert de petites huttes du type décrit avec des traces de crémation ; encore une autre connexion au mythe Baba Yaga. Fantaisie des écrivains modernes, comme Tad Williams et Elaine Cunningham utilisent le principe de la cabine surélevée de cuisses de poulet dans leurs œuvres, tout comme Fritz Leiber (Fafhrd and the Gray Mouser).
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