Il y a plus d’un siècle un phénomène étrange et non identifié terrifiait les habitants du comté de Meade, dans l’État du Kansas. À intervalles réguliers, il apparaissait une mystérieuse lumière dans le sud-est de la région, non loin de la ville de Lakeland.
Cette énigmatique lumière blanche était très brillante. Elle apparaissait soudainement au-dessus des prés verdoyants souvent accompagnée d'un bruit semblable à de la vapeur expulsée d’une cheminée. Elle effrayait tellement les agriculteurs et les éleveurs que c'était avec effroi qu'ils s'aventuraient dans la nuit dans la zone de Sand Creek.
Sans que l’on comprenne pourquoi, la lumière non identifiée a soudainement complètement disparu avant de réapparaître.
En effet, quelques années plus tard, John C. Crompton voyageait par voie terrestre avec sa famille. Ils étaient partis d’Oklahoma et se rendaient à Larkin, dans le Kansas. Ils étaient passés par Meade et ont pu voir une lumière étrange, dans les environs mêmes où la mystérieuse ‘lumière fantôme’ de Sand Creek surgissait auparavant.
« Nous roulions lentement quand soudain une grande lumière blanche, très brillante, a semblé venir vers nous. » dit Crompton. « Quand la lumière n’était qu’à quelques mètres de nous, elle a soudainement disparu, pour réapparaître en peu de temps. »
« C'était au nord-ouest de Lakeland : à quelle distance étions-nous du bureau de poste ? Je ne peux pas dire. Mais je pourrais juger cette distance à environ six ou sept miles. Chaque fois que la lumière apparaissait, les chevaux se cabraient et nous étions obligés de nous arrêter pour éviter un accident. Au début, je pensais que c'était un phare d'automobile, mais elle était trop grande et trop lumineuse pour cela, et, comme aucune machine n'apparaissait jamais, j'ai abandonné cette idée. C'était certainement la lumière la plus déconcertante et la plus développée que j'ai jamais vue et je ne peux pas comprendre ce que c’était »
Les habitants de Meade ont immédiatement reconnu la description de la lumière donnée par le voyageur. Beaucoup étaient étonnés que cette « lumière fantôme » puisse réapparaître après autant années.
Le capitaine R. M. Painter, un riche propriétaire d’un ranch, vivait près de Lakeland. Cet homme réputé pour son honnêteté assurait que cette lumière mystérieuse était véridique. Seulement, il était incapable d’en expliquer l’origine.
« J'ai vu cette lumière fantomatique pour la première fois il y a sept ans. Je l'ai vu à vingt-cinq ou trente occasions différentes, mais je n'ai jamais été en mesure de l'expliquer. Cela ressemblait d'abord à la lumière d'une lanterne, mais elle grossissait alors énormément jusqu’à prendre l’apparence d’une pleine lune. »
« Cela ressemblait un peu au phare d'une locomotive venant soudainement après être sortis d’un virage. Elle était accompagnée d'un bruit de rugissement comme de la vapeur en fuite. Seulement il n'y a pas de chemin de fer à moins de vingt miles. Elle est réapparue à des intervalles allant de un à sept jours. Elle ne se rapprocherait jamais de 300 à 350mètres et semblait toujours venir du nord-ouest. »
« Moi-même et les membres de ma famille l'avons observé à maintes reprises. Nous la connaissons dans notre voisinage sous le nom de ‘lumière fantôme’. Quand elle apparaît, elle fait toujours très peur aux chevaux, et a été la cause de nombreux accidents. Les chevaux semblent savoir quand elle s’approche avant même qu’elle soit visible. »
« Il y a environ six ans, beaucoup d'autres personnes ont vu à plusieurs reprises cette lumière fantomatique, mais elle a disparu au moment où des Allemands se sont installés dans cette partie du comté et on n'en a plus entendu parler jusqu'à présent. »
« À un moment donné, elle semblait être directement en face du bureau de poste de Lakeland, et plusieurs fois en conduisant la nuit, elle est apparue, apeurant toujours les chevaux. Un citoyen l'a vu et a tenté de s'y approcher, mais elle a disparu, sans aucun signe ou marque restants pour prouver cette histoire. »
« Nous avons déployé beaucoup d'efforts pour déterminer la cause de cette étrange lumière. Elle n'est pas de nature phosphorescente car il n'y a ni marais ni plaine là-bas, et elle semble être d'un blanc brillant, tandis que les lumières phosphorescentes sont de teinte bleuâtre. En outre les lumières au phosphore n'apparaissent que dans les endroits humides et marécageux. Il n'y a pas d’endroits comme ceux-ci sur notre chemin. Il y fait chaud et sec. Toutes les théories sont parties en fumée après enquête et le mystère de la lumière demeure. Je ne crois pas aux fantômes, mais l’origine de cette lumière fantomatique n'a jamais été expliquée. »
Herman Tonhoff, qui résidait à Odee dans le comté de Meade, a été un témoin oculaire de cette lumière et la décrivit exactement de la même manière que le capitaine Fainter. Il montait à cheval une nuit quand la lumière est apparue et son cheval s'est accroupi, tremblant de peur.
Frank Fuhr, qui était alors rédacteur en chef du Meade Globe, affirma que la réapparition de cette « lumière fantôme » de Sand Creek était très préoccupante. « Que l'on croit ou non aux fantômes, l'étrange lumière est un phénomène qui cause beaucoup d'anxiété », a-t-il déclaré.
Plusieurs théories ont été avancées. La première était que la lumière fantôme avait un lien avec les fissures de la terre qui ont attiré beaucoup d'attention dans le comté de Meade. Cette théorie nous explique que la pression des gaz provoque ces fissures, et que le gaz qui s'échappe s’enflamme et forme ce phénomène étrange. Mais aucune trace de gaz naturel n'a jamais été trouvée.
Outre ces explications scientifiques, la possibilité d’un OVNI paraît tout à fait plausible. Cette possibilité n’a pas été suggérée à l’époque par le simple fait que le monde ne pouvait même pas imaginer que des visiteurs extraterrestres puissent se rendre sur notre planète. Cette hypothèse est plausible d’autant qu’il est connu que les OVNI provoquent un sentiment de peur irraisonné chez les animaux.
Plaque commémorative du massacre de Sand Creek, par Carptrash - Travail personnel, CC BY-SA 3.0, Wikimedia
- Strange prairie light that startles Kansas, The Herald Democrat, 17 mars 1913
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