L'origine de la franc-maçonnerie est un sujet complexe, entouré de mystères et de légendes. Il n'existe pas de consensus clair sur la fondation exacte de la franc-maçonnerie, mais son développement est généralement associé à l'Angleterre au début du XVIIIe siècle. Voici un aperçu des principaux éléments historiques et des théories concernant la fondation de cette organisation :
Les racines médiévales des guildes de maçons
La franc-maçonnerie puise ses origines dans les anciennes guildes de maçons opératifs du Moyen Âge. Ces guildes étaient composées d'artisans spécialisés dans la construction de cathédrales et de bâtiments en pierre. Ils possédaient des connaissances techniques et des secrets professionnels transmis de maître en apprenti. Ils se réunissaient dans des « loges », des lieux où ils travaillaient et échangeaient des savoirs techniques.
La transition vers la franc-maçonnerie spéculative
Au cours du XVIIe siècle, la franc-maçonnerie a évolué d'une pratique opérative (liée au métier de maçon) à une forme spéculative, où des personnes issues d'autres professions ont été acceptées dans les loges. Ces membres n’étaient pas des maçons au sens littéral, mais utilisaient les outils et symboles des maçons opératifs comme métaphores pour la recherche spirituelle, morale et philosophique. Cette transformation a marqué le début de la franc-maçonnerie moderne, telle qu’on la connaît aujourd’hui.
La création de la Grande Loge de Londres (1717)
L'événement le plus souvent cité comme point de départ de la franc-maçonnerie moderne est la fondation de la Grande Loge de Londres et de Westminster, le 24 juin 1717. Ce jour-là, quatre loges maçonniques existant à Londres se sont réunies à l’auberge « The Goose and Gridiron » pour former la première Grande Loge du monde.
Les noms des fondateurs exacts de cette première Grande Loge sont inconnus. Cependant, des figures importantes de cette époque, telles que Anthony Sayer, George Payne, et John Theophilus Desaguliers, ont joué des rôles clés dans la structuration de cette nouvelle organisation.
- Anthony Sayer est souvent désigné comme le premier « Grand Maître » de cette Grande Loge. Bien qu’il n'ait laissé que peu de traces dans l’histoire, il est considéré comme un acteur fondateur.
- George Payne a été élu Grand Maître en 1718 et 1720. Il a contribué à codifier et à formaliser les anciennes règles et régulations de la franc-maçonnerie.
- John Theophilus Desaguliers, un pasteur anglican et scientifique, est l'une des figures les plus influentes du mouvement. Il a joué un rôle majeur dans l'élaboration des bases philosophiques et des rituels de la franc-maçonnerie spéculative, notamment en intégrant des éléments des Lumières et de la science moderne dans la franc-maçonnerie.
L’influence d’Anderson et des Constitutions
En 1723, James Anderson, un pasteur presbytérien écossais, a publié Les Constitutions des Francs-Maçons, un texte fondamental qui a posé les bases des principes et des règles de la franc-maçonnerie spéculative. Ce document, révisé plusieurs fois au fil des décennies, est l'une des premières tentatives de codification des rites et des obligations maçonniques. Il a fortement influencé la structure de l'organisation et a contribué à son expansion à l'échelle internationale.
Les mythes et légendes sur les origines anciennes
Bien que la fondation moderne de la franc-maçonnerie soit liée à l'Angleterre du XVIIIe siècle, de nombreux francs-maçons soutiennent que l'ordre tire ses origines de traditions bien plus anciennes. Certains affirment que la franc-maçonnerie remonte aux bâtisseurs du temple du roi Salomon, d'autres aux mystères de l’Égypte antique, ou encore aux chevaliers templiers du Moyen Âge. Ces récits sont en grande partie symboliques et légendaires, servant à ancrer la franc-maçonnerie dans une longue tradition spirituelle et ésotérique.
Conclusion
La franc-maçonnerie, telle qu’on la connaît aujourd’hui, est née d’un mélange complexe de traditions médiévales de construction, de courants de pensée des Lumières et de mysticisme ancien. La fondation officielle de la première Grande Loge en 1717 est un moment charnière dans cette évolution, bien que les influences de la franc-maçonnerie remontent à des siècles, voire des millénaires, selon certaines interprétations.
Kalip78, CC BY-SA 4.0, https://en.wikipedia.org/wiki/Masonic_lodge#/media/File:Ra_irl.jpg
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