Les Missionnaires de la Charité forment une congrégation religieuse catholique, fondée à Calcutta le 7 octobre 1950 par Mère Teresa, une religieuse albanaise qui, jusqu'alors, avait été membre de la congrégation des Sœurs de Lorette. Cette congrégation, lauréate du prix Nobel de la paix en 1979, est devenue emblématique de l'engagement en faveur des plus démunis et des plus marginalisés de la société. Comptant aujourd'hui environ cinq mille religieuses réparties dans cent trente-deux pays, les Missionnaires de la Charité sont dirigées par Sœur Mary Prema en tant que supérieure générale.
L'histoire de cette congrégation commence en 1948, lorsque Mère Teresa décide de quitter sa congrégation d'origine, les Sœurs de Lorette, pour fonder un nouvel ordre. Elle était rejointe en 1949 par une ancienne cuisinière du collège Sainte-Marie, puis par l'une de ses anciennes élèves, Subashini Das. C'est ainsi que l'ordre des Missionnaires de la Charité a vu le jour, avec pour objectif de venir en aide aux plus démunis et aux plus vulnérables de la société.
Dès le 22 août 1952, les Sœurs ouvrent le mouroir de Kalighat, un lieu dédié à la prise en charge des mourants les plus démunis de Calcutta. Cet acte marquait le début d'une œuvre inestimable de compassion et de dévouement envers les moins fortunés.
Ce qui distingue les Missionnaires de la Charité des autres congrégations religieuses, en plus des vœux classiques de pauvreté, chasteté et obéissance, est un quatrième vœu : celui de se consacrer au service des plus pauvres parmi les pauvres, ceux pour qui il est impossible de rendre quoi que ce soit en retour. Mère Teresa a expressément limité le travail de ses sœurs à une catégorie de personnes particulièrement marginalisées, défigurées ou rejetées par la société. Cette démarche est profondément enracinée dans la volonté de s'identifier à Jésus, qui fut abandonné par les siens, celui qui "s'est anéanti lui-même, en prenant la condition d'esclave" (Philippiens 2, 7).
Le vœu de pauvreté occupe une place centrale dans la vie et la spiritualité de la Congrégation des Missionnaires de la Charité. Pour elles, la pauvreté n'est pas seulement une privation matérielle, mais aussi une forme de liberté. Les religieuses s'efforcent d'inculquer aux novices que la pauvreté, qu'elle soit spirituelle ou matérielle, est synonyme de liberté. Elles enseignent que, une fois que l'on comprend la vraie nature de la pauvreté, on peut progresser spirituellement grâce à la foi en Jésus et à l'Eucharistie.
L'engagement des Missionnaires de la Charité envers les plus démunis s'étend bien au-delà des frontières de Calcutta. Leurs efforts ont touché des millions de personnes dans le monde entier, apportant une lueur d'espoir et de réconfort aux oubliés de la société. L'héritage de Mère Teresa et de sa congrégation continue d'inspirer des générations de croyants et de non-croyants, rappelant à tous l'importance de la compassion, du dévouement et de la pauvreté choisie au service des plus vulnérables de notre monde.
Fennec, Public domain, https://fr.wikipedia.org/wiki/Missionnaires_de_la_Charit%C3%A9#/media/Fichier:Sisters_of_Charity.jpg
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