Le 17 octobre 2017, le monde de l'astronomie a été témoin d'un événement extraordinaire lorsque le tout premier objet interstellaire, nommé 1I/ʻOumuamua, a été découvert par les astronomes. Cette découverte a suscité un intérêt mondial et ouvert de nouvelles perspectives sur l'étude des objets provenant d'autres systèmes stellaires. En plus de son importance scientifique, cette découverte a également engendré des spéculations sur une origine artificielle, alimentant le débat sur la possibilité de la vie extraterrestre.
Le 17 octobre 2017, l'astronome Robert Weryk a repéré un objet en mouvement rapide à travers le système solaire à l'aide du télescope Pan-STARRS1 à Hawaï. Les caractéristiques inhabituelles de cet objet ont immédiatement attiré l'attention de la communauté scientifique. Mesurant environ 800 mètres de long et seulement 80 mètres de large, ʻOumuamua avait une forme allongée et présentait une trajectoire qui indiquait clairement qu'il ne provenait pas de notre système solaire.
Hypothèse d'une Origine Artificielle
L'une des hypothèses les plus intrigantes qui a émergé concernant ʻOumuamua est celle d'une origine artificielle. Pour explorer cette possibilité, le programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) a lancé des études approfondies de l'objet à l'aide de deux radiotélescopes renommés : le Green Bank Telescope et l'Allen Telescope Array, dans le cadre du projet Breakthrough Listen. L'objectif était de détecter d'éventuelles émissions radio qui pourraient suggérer que ʻOumuamua est en réalité un vaisseau interstellaire.
Cette hypothèse a suscité un vif intérêt des médias et du public, conduisant à de nombreuses spéculations sur la vie extraterrestre. Cependant, malgré les efforts déployés, aucune émission radio inhabituelle n'a été détectée. Cela a poussé la communauté scientifique à continuer d'explorer d'autres explications.
Une autre hypothèse intrigante a émergé de l'observation de la trajectoire d'ʻOumuamua. En plus de subir l'influence de la gravité, l'objet semblait être soumis à une force non identifiée. De plus, aucun dégazage n'a été observé, ce qui a conduit les physiciens Shmuel Bialy et Abraham Loeb à émettre l'hypothèse que l'objet pourrait être sensible à la pression de radiation solaire. Cette idée a suggéré que ʻOumuamua pourrait être une sorte de voile solaire, une technologie potentielle d'origine artificielle conçue pour naviguer à travers l'espace interstellaire.
Cependant, il est essentiel de noter que ces hypothèses d'origine artificielle demeurent très controversées et ne font pas l'unanimité parmi les scientifiques. Des explications plus conventionnelles ont été proposées, notamment l'idée que la forme allongée d'ʻOumuamua pourrait provoquer une émission thermique inégale ou qu'un dégazage aurait pu se produire, mais de manière indétectable en raison de certaines conditions particulières.
En somme, la découverte d'1I/ʻOumuamua en 2017 a marqué un tournant significatif dans l'étude des objets interstellaires. Cette visite rapide d'un invité interstellaire a suscité l'enthousiasme des astronomes et du public, tout en alimentant des débats scientifiques fascinants sur son origine, qu'elle soit naturelle ou artificielle. Quoi qu'il en soit, ʻOumuamua restera un objet d'étude et de spéculation continue pour les scientifiques et les amateurs d'astronomie du monde entier.
Askaniy, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Eso1737e.jpg
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