Maximilien Kolbe (1894-1941) était un prêtre, chimiste et éditeur polonais, déporté au camp de concentration d'Auschwitz pour avoir caché des juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y trouvera la mort en offrant sa vie pour sauver un autre détenu.
Sa béatification avait eu lieu le 17 octobre 1971 par le pape Paul VI. Sa canonisation, étape finale dans le processus de sainteté dans l'Église catholique, fut prononcée le 10 octobre 1982 par le pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre à Rome.
Ce jour-là, devant une foule immense estimée à 150 000 personnes, le pape polonais déclara officiellement Maximilien Kolbe "saint" au nom de l'Église catholique. Dans son homélie, il présenta le saint comme un modèle de charité chrétienne : "Il est toujours actuel, parce que sa vie et sa mort manifestent que l'amour est plus fort que la mort".
Jean-Paul II insista également sur le message de paix et de fraternité véhiculé par le geste ultime de Maximilien Kolbe, qui donna sa vie pour sauver un autre homme. Ce témoignage prend tout son sens alors que l'humanité est encore marquée par les tensions et les conflits.
La canonisation de saint Maximilien Kolbe est ainsi devenue un moment fort du pontificat de Jean-Paul II. Elle illustre parfaitement sa volonté de mettre en avant des figures de saints ayant défendu la dignité humaine dans des situations extrêmes, comme la déportation nazie. Le religieux polonais est désormais vénéré comme le saint de la charité, du sacrifice ultime et de la fraternité universelle.
Fczarnowski, CC BY-SA 4.0, https://fr.wikipedia.org/wiki/Maximilien_Kolbe#/media/Fichier:Maxymil_muzeum_fc27.jpg
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