L’Antiquité regorge de récits mystérieux et captivants, et certains d’entre eux continuent d’intriguer les historiens et les passionnés d’astronomie. Parmi ces récits, les observations étranges rapportées par les Romains entre le IIIe et le IIe siècle avant notre ère occupent une place particulière. Ces témoignages, consignés par des figures éminentes de l'époque, révèlent une fascination pour des phénomènes célestes difficilement explicables, même aujourd'hui.
Des "boucliers brillants" dans le ciel (218-201 av. J.-C.)
Durant la Deuxième Guerre Punique, qui opposa Rome à Carthage entre 218 et 201 av. J.-C., plusieurs événements inhabituels furent rapportés. Le Pontifex Maximus, une figure religieuse majeure de Rome, aurait consigné dans les Annales Maximi l’apparition de ce qu’il décrivit comme des « boucliers ronds brillants » dans le ciel. Ces objets lumineux, observés à plusieurs reprises, semblent avoir marqué les esprits de l'époque, laissant planer une aura de mystère sur ces manifestations.
Les historiens modernes spéculent sur la nature de ces « boucliers brillants ». Étaient-ils des météores, des phénomènes atmosphériques inconnus, ou des interprétations romaines de phénomènes naturels ? Les descriptions sont trop vagues pour permettre une identification précise, mais elles démontrent l’intérêt des Romains pour les événements célestes.
L'apparition de "trois lunes" en 122 av. J.-C.
Moins d’un siècle plus tard, en 122 av. J.-C., un autre phénomène céleste inhabituel fut rapporté au-dessus de la ville d’Ariminium, dans l'actuelle région d'Émilie-Romagne en Italie. Des habitants témoignèrent avoir vu « trois lunes » apparaître simultanément dans le ciel. Ce qui rend cet événement particulièrement remarquable, c’est que ces trois « lunes » furent visibles non seulement la nuit, mais également pendant plusieurs heures en plein jour.
Ce phénomène fut consigné par Pline l’Ancien dans son œuvre encyclopédique, Historia Naturalis. Dans le livre II, il écrit : « Trois lunes sont apparues en même temps sous le consulat de Cnaeus Domitius et de Gaius Fannius. » La précision du témoignage de Pline, associé à son souci de documenter des faits marquants, confère à cet événement une crédibilité notable.
Tentatives d’interprétation
Les astronomes et les historiens se sont penchés sur ces récits pour tenter de leur donner un sens. Les « trois lunes » pourraient correspondre à des phénomènes optiques, comme des halos lunaires ou des parhélies (un phénomène lié à la réfraction de la lumière sur des cristaux de glace dans l’atmosphère). Cependant, le fait que ces « lunes » aient été visibles en plein jour complique l’interprétation.
Pour les « boucliers brillants », l’hypothèse des météores ou des bolides atmosphériques semble plausible, bien que leur apparence répétée et leur description comme « boucliers » intriguent.
Un regard vers le passé et le ciel
Ces récits antiques témoignent non seulement de la curiosité des Romains pour le ciel, mais aussi de leur volonté de consigner des événements qu’ils considéraient comme significatifs, voire comme des présages divins. Si les explications scientifiques modernes permettent d’éclairer certains de ces phénomènes, d’autres restent enveloppés de mystère, rappelant que l’Antiquité recèle encore de nombreux secrets.
Ces témoignages, bien que vieux de plus de deux millénaires, continuent de captiver notre imagination et de nourrir notre fascination pour les mystères de l’univers. Ils illustrent également comment les sociétés humaines, à travers les âges, ont tenté de comprendre et d’interpréter ce qu’elles voyaient dans le ciel au-dessus d’elles.
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